Le jour où le cofondateur de Nvidia quitte la direction du groupe, Reuters affirme qu’il aurait eu une relation avec une deuxième employée de l’entreprise. Une information qui alourdit un dossier déjà explosif, sur fond d’enquêtes et de recul boursier.
Une troisième révélation tombée le jour du départ
Jensen Huang a quitté la direction de Nvidia ce jeudi 12 novembre. Quelques heures plus tard, Reuters publiait une information supplémentaire : selon deux personnes au fait du dossier, il aurait entretenu une relation intime avec une autre employée du fabricant de puces.
L’agence ne divulgue pas l’identité de cette femme et dit ne pas avoir réussi à la joindre. Nvidia a refusé de commenter. Jensen Huang, Kimberly Powell et un porte-parole du conseil d’administration n’ont pas répondu aux sollicitations de l’agence.
Cette allégation vient s’ajouter à deux liaisons déjà rendues publiques. Elle porte à trois le nombre de relations évoquées dans une affaire qui a mis fin à 33 ans de règne sur l’entreprise fondée en 1993.
De l’aveu du 8 novembre à la réunion du conseil
Tout s’est joué en quelques jours. Dans un communiqué daté du 8 novembre, Jensen Huang reconnaît une liaison sans nommer sa partenaire. Dans une note aux salariés relayée par Euronews, il écrit : « J’ai été infidèle à ma femme ».
Le mercredi 11 novembre, le New York Times accentue la pression. S’appuyant sur cinq personnes ayant travaillé chez Nvidia, le quotidien affirme que le dirigeant entretenait une relation avec une cadre placée sous son autorité. Des témoins auraient observé des gestes d’affection entre eux dans un hôtel de San José, lors d’une conférence Nvidia en mars, d’après CNBC.
Le conseil d’administration se réunit dans la soirée, selon Fortune. La démission est annoncée le lendemain.
Alice Huang, Kimberly Powell : les deux premières affaires
La première liaison concerne Alice Huang, cadre dirigeante de Megaspeed, société de centres de données basée à Singapour et cliente de Nvidia. Elle n’a aucun lien de parenté avec le dirigeant. Les services de renseignement américains la soupçonnent d’espionnage pour le compte de la Chine, ce que Pékin juge « totalement infondé », selon NBC.
La seconde concerne Kimberly Powell, vice-présidente de Nvidia chargée de la santé, selon Reuters. Elle relevait de la hiérarchie directe de Jensen Huang, ce qui place l’affaire sur le terrain des conflits d’intérêts. Le code de conduite de Nvidia cite d’ailleurs expressément les « relations personnelles » parmi les situations à éviter, rappelle Variety.
FBI, Congrès, actionnaires : le front judiciaire s’élargit
La démission ne referme pas le dossier. Jensen Huang fait l’objet d’une enquête du FBI liée à Alice Huang, d’après Variety. Il a aussi été convoqué pour témoigner à huis clos devant trois commissions de la Chambre des représentants, selon Le Monde.
Sur le plan civil, des actionnaires ont déposé une action collective. Ils reprochent à Nvidia et à son dirigeant de ne pas avoir informé les investisseurs de cette relation, rapporte l’AFP.
Jusqu’à 600 milliards de dollars évaporés en Bourse
La sanction boursière est lourde. Si les pertes de mercredi se confirmaient, Nvidia aurait perdu environ 600 milliards de dollars de capitalisation depuis l’ouverture de l’enquête annoncée par son conseil, selon Reuters.
Le chiffre mesure le poids du titre dans les marchés : Nvidia est le premier concepteur mondial de puces utilisées pour entraîner et faire fonctionner les modèles d’intelligence artificielle. Cette dernière révélation pose aussi une question au conseil, tenu de justifier ce qu’il savait et quand.
Colette Kress à la barre, une succession à écrire
La directrice financière, Colette Kress, assure l’intérim pendant que le conseil cherche un successeur définitif, selon l’AFP. Jensen Huang, lui, n’aura plus aucun lien avec le groupe, d’après Bloomberg.
Reste l’essentiel : succéder à un fondateur qui incarnait l’entreprise depuis plus de trois décennies. Les prochaines semaines diront si Nvidia peut rassurer ses investisseurs, ses clients et les autorités américaines, alors que les procédures en cours continuent de dérouler leur calendrier.
