Huawei, malgré les restrictions américaines, annonce des ambitions audacieuses avec sa puce d’intelligence artificielle (IA) Ascend 910C. Le géant technologique chinois vise une production de masse pour le premier trimestre 2025, selon des sources proches du dossier. Ce projet représente une étape cruciale dans la stratégie de Huawei pour concurrencer des acteurs clés comme Nvidia sur le marché des semi-conducteurs avancés.
Des échantillons déjà distribués et des commandes en cours
Huawei a déjà commencé à envoyer des échantillons de l’Ascend 910C à plusieurs entreprises technologiques chinoises. Cette puce d’IA, présentée comme la plus avancée de l’entreprise, est conçue pour répondre aux besoins croissants en calculs complexes et en traitement de données massives. Parallèlement, Huawei a commencé à prendre des commandes, affirmant ainsi sa volonté de se positionner rapidement comme un acteur majeur face à la domination américaine dans ce domaine.
Cependant, les défis techniques liés à la production restent nombreux. Le rendement actuel de la puce, estimé à environ 20 %, est loin des standards nécessaires pour une viabilité commerciale, qui requiert un rendement supérieur à 70 %. Cette situation constitue un obstacle majeur pour la mise sur le marché à grande échelle de l’Ascend 910C.
Les défis de production : un frein à l’expansion
La fabrication de l’Ascend 910C repose sur le procédé avancé N+2 de Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), le principal fabricant de semi-conducteurs en Chine. Toutefois, le manque d’équipements de lithographie avancée, notamment en raison des restrictions imposées par les États-Unis, limite considérablement les capacités de SMIC. Ces difficultés technologiques se reflètent également dans le processeur Ascend 910B, une puce précédente, qui atteint un rendement de seulement 50 %.
Ce faible rendement a conduit Huawei à ajuster ses objectifs de production et à ralentir la prise de commandes pour l’Ascend 910B. Par exemple, ByteDance, la maison mère de TikTok, a commandé plus de 100 000 puces Ascend 910B en 2023, mais n’en a reçu qu’environ 30 000 à mi-année, un rythme insuffisant pour ses besoins croissants.
Une stratégie axée sur des partenariats stratégiques
Face à ces obstacles, Huawei privilégie les commandes stratégiques de gouvernements et de grandes entreprises, indiquent les sources. Cette approche vise à maximiser l’impact des capacités limitées de production, tout en renforçant les alliances locales dans un contexte de tension économique et géopolitique croissante.
Pour aggraver la situation, ASML, le principal fournisseur d’équipements de lithographie ultraviolette profonde (DUV), a cessé ses expéditions vers la Chine. Cette décision prive SMIC de technologies essentielles pour améliorer les rendements et rivaliser avec des concurrents comme TSMC, basé à Taïwan.
Le contexte géopolitique : un défi supplémentaire
Depuis son inclusion sur la liste noire commerciale des États-Unis, Huawei subit des restrictions strictes sur l’accès aux technologies critiques. Washington a également interdit à des entreprises comme TSMC de fournir des puces avancées à des clients chinois, dans le but explicite de freiner la progression technologique de Huawei. Les autorités américaines envisagent même d’imposer de nouvelles restrictions sur l’ensemble de l’industrie des semi-conducteurs.
En réponse, SMIC, le partenaire de fabrication de Huawei, applique une majoration de 50 % sur les puces fabriquées avec ses nœuds avancés, qui restent malgré tout technologiquement inférieurs à ceux de ses rivaux internationaux.
Vers un tournant pour l’industrie chinoise des semi-conducteurs ?
Malgré ces défis, Huawei reste déterminé à poursuivre le développement de l’Ascend 910C, qui représente une avancée stratégique pour l’écosystème technologique chinois. En parallèle, l’entreprise joue un rôle clé dans la recherche de solutions alternatives pour surmonter les restrictions technologiques et géopolitiques.
La production massive de l’Ascend 910C en 2025 marquera-t-elle un tournant décisif dans la capacité de la Chine à rivaliser avec les leaders mondiaux ? Cette question reste ouverte, mais les initiatives de Huawei témoignent de la résilience et des ambitions de l’industrie chinoise des semi-conducteurs face à un environnement mondial complexe.
