Une récente analyse de l’Organisation de Coopération et de Développement Économiques (OCDE) sur la qualité des Investissements Directs Étrangers (IDE) en Tunisie tire la sonnette d’alarme. La stagnation observée de ces flux entrants pourrait sérieusement entraver la réalisation des Objectifs de Développement Durable (ODD) fixés par le pays. L’étude souligne le rôle crucial des entreprises à capitaux étrangers dans le tissu économique tunisien : elles sont des moteurs importants pour la création d’emplois, offrent généralement des salaires supérieurs à la moyenne nationale, affichent une productivité plus élevée et sont mieux intégrées dans les chaînes de valeur mondiales. Leur dynamisme est donc essentiel pour la prospérité future du pays.
Une Trajectoire Descendante : Des Records Passés aux Niveaux Actuels Préoccupants
L’histoire récente des IDE en Tunisie révèle un contraste saisissant. Le pays a enregistré un afflux record en 2006, atteignant la somme de 3,2 milliards de dollars américains. Ce montant représentait alors plus de 9 % du Produit Intérieur Brut (PIB) national, une performance remarquable. À cette époque faste, le ratio du stock total d’IDE par rapport au PIB s’élevait à 85 %, un niveau significativement plus élevé que celui de nombreuses autres économies émergentes comparables.
Cependant, cette dynamique positive a été freinée par une double conjoncture défavorable. D’une part, la crise financière mondiale de 2008 a eu un impact négatif sur les flux d’investissement internationaux. D’autre part, les transitions et les instabilités politiques qu’a connues la Tunisie au cours de la dernière décennie ont également pesé sur l’attractivité du pays. En conséquence, depuis 2012, les flux d’IDE ont connu une baisse notable, malgré de légères reprises en 2017 et 2018. La crise sanitaire mondiale liée à la pandémie de COVID-19 a malheureusement accentué cette tendance baissière. En 2022, les entrées d’IDE ne représentaient plus que 1,5 % du PIB tunisien. Bien que ce chiffre marque une amélioration par rapport au point bas de 0,9 % atteint en 2021, il reste inférieur à la moyenne de 2,3 % observée dans la région Moyen-Orient et Afrique du Nord (MENA).
Un Impact Économique Disproportionné Malgré une Présence Limitée
L’importance des entreprises à capitaux étrangers dans l’économie tunisienne dépasse largement leur nombre. En 2022, elles ne constituaient que 3,5 % de l’ensemble des entreprises privées enregistrées en Tunisie. Toutefois, ce petit groupe d’acteurs a généré à lui seul 11 % de l’ensemble des revenus du secteur privé formel. Leur contribution à l’emploi est encore plus significative, puisqu’elles employaient 21 % des travailleurs de ce même secteur. Leur taille est également un facteur distinctif : près d’une entreprise étrangère sur quatre (25 %) comptait au moins 50 salariés, un seuil atteint par seulement 2 % des entreprises à capitaux tunisiens. Plus frappant encore, 6,5 % des sociétés étrangères dépassaient le seuil des 200 employés, témoignant de leur capacité à opérer à plus grande échelle.
IDE et Emploi : Concentration Sectorielle et Défis de Qualification
L’impact des IDE sur le marché du travail tunisien est considérable, bien que concentré. En 2021, un salarié du secteur privé sur cinq travaillait pour une entreprise à capitaux étrangers. Cette contribution est particulièrement marquée dans l’industrie manufacturière, qui absorbait 34 % de ces emplois, suivie par les services avec 10 %. Il est à noter la prédominance écrasante des entreprises opérant sous le régime offshore, qui concentraient 95 % de ces emplois. Sur une note positive, le nombre total d’employés dans les entreprises étrangères a doublé depuis 2005, indiquant une croissance soutenue sur le long terme.
Cependant, une part importante des emplois créés, notamment dans les grandes entreprises manufacturières tournées vers l’exportation, concerne des postes exigeant peu de qualifications. En parallèle, un autre segment se dessine : les entreprises étrangères actives dans les services, en particulier les technologies de l’information et de la communication (TIC) ainsi que les services scientifiques et techniques, offrent des opportunités précieuses pour les jeunes diplômés tunisiens hautement qualifiés. Dans ces secteurs clés pour l’économie du savoir, la part des entreprises étrangères dans l’emploi total varie entre 24 % et 44 %, soulignant leur rôle croissant et stratégique.
Vers une Nouvelle Ère : Diversification des IDE vers les Services et les Énergies Vertes
Bien que le secteur manufacturier demeure historiquement le principal destinataire des IDE en Tunisie, une évolution notable est en cours. On observe un glissement progressif des investissements vers des secteurs plus dynamiques et à plus forte valeur ajoutée. Les services, notamment ceux à haute intensité technologique, et le secteur en plein essor des énergies renouvelables attirent désormais une attention accrue de la part des investisseurs étrangers. Cette diversification sectorielle est porteuse d’espoir, car elle pourrait stimuler la croissance de la productivité nationale et contribuer à terme à l’amélioration du niveau de vie de la population.
Mobiliser les IDE : L’Urgence des Réformes Structurelles
Pour maximiser la contribution positive des IDE, l’OCDE insiste sur la nécessité de mettre en œuvre des réformes structurelles ciblées, visant à orienter l’économie tunisienne vers un modèle fondé sur la connaissance. Ces dernières années, la Tunisie a déjà engagé plusieurs chantiers pour améliorer son climat des affaires. La loi sur l’investissement de 2016 a constitué une étape importante en libéralisant davantage l’environnement économique et en renforçant les garanties offertes aux investisseurs. Des progrès législatifs ont également été réalisés pour réduire les disparités de traitement entre les entreprises locales et étrangères.
Actuellement, un nouveau code des changes, en attente de ratification parlementaire, est porteur d’attentes importantes. Il devrait simplifier et faciliter les transactions internationales, encourageant ainsi davantage les flux d’investissement. Parallèlement, le gouvernement tunisien s’efforce de réduire la dépendance historique au régime offshore, dans le but d’attirer des IDE qui s’intègrent mieux dans l’économie locale et contribuent plus directement au développement durable du territoire.
Alignement Stratégique et Équité : Vision 2035 et Réduction des Dichotomies
L’OCDE souligne l’importance cruciale d’aligner les politiques d’attraction et de gestion des IDE avec la « Vision Tunisie 2035 » et les plans nationaux de développement. L’objectif stratégique est clair : transformer la Tunisie en une économie du savoir, plus innovante, résiliente et inclusive. Pour y parvenir, il est jugé essentiel de réduire la forte dichotomie qui persiste entre le régime offshore (principalement exportateur et déconnecté du marché local) et le régime onshore. Il s’agit également d’adapter les incitations à l’investissement pour encourager les activités à haute valeur ajoutée, au-delà des secteurs traditionnels souvent caractérisés par de bas salaires.
Stimuler la Concurrence et Renforcer l’Évaluation pour un Impact Optimal
Parmi les autres priorités identifiées par l’OCDE figure la promotion active de la concurrence. Cela passe notamment par l’abaissement des barrières réglementaires ou administratives qui freinent l’entrée des IDE dans certains secteurs clés, en particulier celui des services. Une concurrence accrue est vue comme un levier puissant pour stimuler la productivité globale de l’économie et favoriser l’émergence d’un secteur privé plus dynamique, capable de créer des emplois stables et de meilleure qualité.
Enfin, l’organisation internationale recommande vivement la mise en place de mécanismes de suivi et d’évaluation plus robustes et systématiques. Ces outils sont indispensables pour mesurer précisément l’impact réel des IDE sur des indicateurs clés tels que la productivité des entreprises, l’innovation, la dynamique du marché du travail, et pour anticiper les besoins futurs en compétences des entreprises à capitaux étrangers afin d’adapter les politiques de formation.
