Le groupe Volkswagen pourrait franchir une étape stratégique majeure en Inde. Klaus Zellmer, CEO de Škoda Auto et responsable de la stratégie du groupe Volkswagen sur le marché indien, affirme que les discussions avec un partenaire local sont suffisamment avancées pour qu’un protocole d’accord puisse être signé « à quelques semaines ».
Plus surprenant encore, le constructeur allemand se dit désormais prêt à abandonner le contrôle majoritaire de ses opérations en Inde. « Perdre la majorité n’est pas un problème », a déclaré Klaus Zellmer à The Economic Times.
Cette évolution marque un changement important dans l’approche de Volkswagen sur l’un des marchés automobiles les plus prometteurs au monde.
Volkswagen proche d’un accord avec un partenaire indien
Le constructeur n’a pas officiellement révélé l’identité de son partenaire potentiel. Plusieurs sources du secteur automobile identifient toutefois JSW Group comme le candidat le plus sérieux.
Le conglomérat indien dispose déjà d’une présence significative dans l’industrie automobile. JSW est notamment associé à SAIC Motor au sein de MG Motor India et a également conclu un accord avec Chery.
Une éventuelle alliance avec Volkswagen renforcerait donc considérablement la position de JSW dans l’automobile indienne, en lui permettant de compléter un portefeuille déjà diversifié.
Pour Volkswagen, l’intérêt est tout aussi stratégique : bénéficier d’un partenaire local capable de mieux maîtriser les spécificités du marché indien, les investissements industriels et l’évolution rapide de la réglementation.
Pourquoi Volkswagen veut renforcer son ancrage en Inde
Volkswagen recherche un partenaire stratégique en Inde depuis 2022, après l’échec des discussions engagées avec Mahindra Group.
Le calendrier devient désormais particulièrement important. L’Inde doit renforcer ses normes d’émissions à partir de 2027, ce qui devrait entraîner de nouveaux investissements dans les technologies propres et l’électrification des véhicules.
Pour les constructeurs internationaux, cette évolution représente un défi financier et industriel considérable. Volkswagen doit simultanément développer des véhicules adaptés aux attentes locales, financer de nouvelles technologies et maintenir des prix compétitifs sur un marché extrêmement sensible au coût.
Un partenaire indien pourrait ainsi permettre au groupe de partager une partie des investissements et des risques liés à son développement.
Des résultats en progression, mais une part de marché encore limitée
La situation de Volkswagen en Inde présente pourtant des signes encourageants.
Le bénéfice local aurait progressé de 50 % l’an dernier, tandis que les ventes ont doublé. Malgré cette dynamique, la présence du groupe reste relativement modeste.
Škoda détient notamment une part de marché inférieure à 2 %, ce qui illustre encore l’écart qui sépare le groupe des principaux constructeurs présents dans le pays.
L’objectif n’est donc plus simplement de vendre davantage de véhicules. Volkswagen cherche à construire une présence industrielle et commerciale durable, capable de s’adapter aux spécificités du marché indien.
Un enjeu fiscal de 1,4 milliard de dollars
À ces défis industriels s’ajoute un dossier fiscal particulièrement sensible.
Les autorités indiennes réclament depuis 2024 un redressement fiscal de l’ordre de 1,4 milliard de dollars à Volkswagen. Le groupe conteste cette demande.
Ce litige intervient alors que Volkswagen doit déjà mobiliser des capitaux pour accompagner la transformation du marché automobile indien. L’arrivée d’un partenaire local pourrait donc également contribuer à réduire la pression financière associée à cette expansion.
« Perdre la majorité » ne signifie pas perdre le contrôle
Les déclarations de Klaus Zellmer méritent toutefois d’être nuancées.
Si le dirigeant affirme que la perte de la majorité du capital ne constitue pas un obstacle, il a également reconnu, lorsqu’il a été interrogé séparément sur la question du contrôle, que celui-ci reste important.
« Ça compte. Il faut que quelqu’un ait clairement la main », a-t-il expliqué.
La stratégie de Volkswagen semble donc moins consister à abandonner toute influence qu’à accepter une nouvelle structure de gouvernance dans laquelle un partenaire indien pourrait devenir l’actionnaire majoritaire.
Cette distinction est essentielle : Volkswagen ne renonce pas nécessairement à son ambition en Inde. Le groupe semble plutôt considérer qu’un partenaire local peut être mieux placé pour piloter une partie des opérations tout en permettant au constructeur allemand de conserver une présence stratégique.
La stratégie « India 2.0 » porte déjà ses fruits
Cette possible évolution intervient alors que Škoda Auto connaît une progression notable en Inde grâce à sa stratégie baptisée « India 2.0 ».
Le programme repose notamment sur le développement de modèles adaptés aux contraintes et aux attentes du marché local. Les Kylaq, Kushaq et Slavia constituent les principaux représentants de cette stratégie.
Cette approche a permis à Škoda de plus que doubler ses ventes en seulement deux ans.
Le groupe cherche également à transformer l’Inde en plateforme régionale. Certains modèles développés dans le cadre de cette stratégie sont désormais exportés vers d’autres marchés, notamment le Vietnam et le Moyen-Orient.
L’enjeu dépasse donc le seul marché indien : Volkswagen et Škoda cherchent à faire de leur implantation locale une base industrielle et commerciale pour plusieurs marchés émergents.
Un accord stratégique attendu avant la fin de l’année
Si les négociations aboutissent, l’entrée d’un groupe indien au capital des activités de Volkswagen pourrait constituer un tournant pour le constructeur allemand.
Le choix d’un partenaire local répondrait à plusieurs impératifs : partager les investissements, accélérer l’adaptation aux nouvelles normes environnementales, renforcer la production locale et améliorer la capacité du groupe à concurrencer les acteurs déjà solidement implantés en Inde.
Un protocole d’accord pourrait être signé dans les prochaines semaines, avec une finalisation attendue avant la fin de 2026.
L’identité du partenaire reste officiellement confidentielle à ce stade. Mais si les informations concernant JSW Group se confirment, Volkswagen pourrait alors s’appuyer sur l’un des groupes industriels indiens les plus actifs dans le secteur automobile pour franchir une nouvelle étape dans son développement.
